The 56-year-old veteran figure within centre-left Labour replaced Keir Starmer as prime minister on Monday, three days after becoming leader of the ruling party at the third time of trying.
Speaking without notes in front of 10 Downing Street, the ex-Greater Manchester mayor acknowledged "people at home are fed up with politics" and that the country's political class has "not been good enough".
"We need to be better. We will be," he vowed, pledging "the biggest changes in the last 40 years" and to "bring back hope".
During a successful nine-year stint as mayor, Burnham transformed himself from former government minister to political outsider -- best embodied by his ditching of a suit and tie for a T-shirt and casual jacket.
Seen as representing Labour's "soft left" wing, Burnham was a member of parliament between 2001 and 2017 and a senior minister under prime ministers Tony Blair and Gordon Brown.
He twice ran unsuccessfully for the Labour leadership -- in 2010 and 2015 -- before leaving Westminster to establish himself as one of Britain's most recognisable regional leaders.
Three successive election victories in Manchester and his staunch defence of the region earned him the nickname "King of the North".
Slick and slightly whimsical social media videos have added to his growing popularity -- in contrast to Starmer.
"Andy Burnham is better at communicating with the public ... he doesn't look and sound like a political obsessive," London School of Economics politics professor Tony Travers told AFP.
'Imposter syndrome'
Andrew Murray Burnham was born in 1970 into a working-class family in Aintree, near Liverpool, and grew up in the village of Culcheth.
Catholic by upbringing -- he served as an altar boy at school -- he has previously spoken about faith informing his cultural identity.
A loyal Everton football fan, he enjoyed the "Madchester" party music scene of the late 1980s and early 1990s.
Burnham, who has a Dutch-born wife and three children, joined Labour as a teenager before studying English at the University of Cambridge.
He has said he often struggled with "imposter syndrome" as a student owing to his working-class background.
In 2009, as culture and sport minister under Brown, he was met by a wave of raw grief and anger at a Liverpool ceremony marking the 20th anniversary of the Hillsborough football tragedy.
It prompted him to push for a fresh inquiry into the deaths of 97 people in the devastating Sheffield stadium crush, after which the police attempted to shift blame for their own failings onto the fans.
As mayor, Burnham leapt to national prominence during the Covid pandemic, clashing publicly with prime minister Boris Johnson over lockdown funding for northern England.
The standoff cemented his reputation as an outspoken defender of regional autonomy.
He even has a worker bee tattooed on his arm, the long-standing symbol of Manchester.
There he continued an agenda already kick-started by local officials -- dubbed "Manchesterism" -- centred on long-term planning and spurring investment alongside prioritising policy areas like transport, housing and health.
'I'm ready'
Burnham has branded his political ideology "business-friendly socialism", stressing the need to respond to "the high-inequality, low-growth trap" he complains has dominated Britain since the 1980s.
"I'm feeling ready. I've had a long journey to this point, but I am ready to lead. I know what I want to do," he said Monday after visiting a homeless shelter and vowing to end "rough sleeping".
His move to the left after years as a more centrist government minister has led critics to claim he is a political chameleon.
In recent weeks he has had to U-turn on several previous positions.
Burnham wrangled with Starmer last year, urging him to adopt a more leftist vision for Labour and openly opposing him over welfare cuts.
Burnham now takes on the task of regaining support from Nigel Farage's hard-right Reform UK party, which has led Labour in opinion polls for about 18 months.
Burnham told reporters last week he would "grasp the nettle" of reforming England's social care system, saying he had personal experience of it because his father has Alzheimer's.
It meant his dad was not even aware he was becoming prime minister, he noted in an interview published Sunday.
Der 56-jährige Veteran der Mitte-Links-Partei Labour löste am Montag Keir Starmer als Premierminister ab, drei Tage nachdem er im dritten Anlauf zum Vorsitzenden der Regierungspartei gewählt worden war.
In einer Rede ohne Notizen vor der Downing Street Nr. 10 räumte der ehemalige Bürgermeister von Greater Manchester ein, dass „die Menschen zu Hause die Nase voll von der Politik haben“ und dass die politische Klasse des Landes „nicht gut genug gewesen ist“.
„Wir müssen besser werden. Das werden wir auch“, versprach er und kündigte „die größten Veränderungen der letzten 40 Jahre“ sowie die „Rückkehr der Hoffnung“ an.
Während seiner erfolgreichen neunjährigen Amtszeit als Bürgermeister wandelte sich Burnham vom ehemaligen Regierungsminister zum politischen Außenseiter – was sich am besten darin zeigte, dass er Anzug und Krawatte gegen T-Shirt und Freizeitjacke tauschte.
Burnham, der als Vertreter des „gemäßigten linken“ Flügels der Labour-Partei gilt, war von 2001 bis 2017 Abgeordneter und unter den Premierministern Tony Blair und Gordon Brown als hochrangiger Minister tätig.
Er bewarb sich zweimal erfolglos um den Vorsitz der Labour-Partei – 2010 und 2015 –, bevor er Westminster verließ, um sich als einer der bekanntesten regionalen Politiker Großbritanniens zu etablieren.
Drei Wahlsiege in Folge in Manchester und sein unerschütterliches Eintreten für die Region brachten ihm den Spitznamen „König des Nordens“ ein.
Geschickte und leicht skurrile Social-Media-Videos haben zu seiner wachsenden Beliebtheit beigetragen – im Gegensatz zu Starmer.
„Andy Burnham kann besser mit der Öffentlichkeit kommunizieren … er wirkt weder in seiner Art noch in seinen Äußerungen wie ein politischer Fanatiker“, erklärte Tony Travers, Professor für Politik an der London School of Economics, gegenüber AFP.
„Hochstapler-Syndrom“
Andrew Murray Burnham wurde 1970 in eine Arbeiterfamilie in Aintree bei Liverpool geboren und wuchs im Dorf Culcheth auf.
Er wuchs katholisch auf – in der Schule war er Messdiener – und hat bereits darüber gesprochen, dass der Glaube seine kulturelle Identität prägt.
Als treuer Everton-Fan genoss er die „Madchester“-Partymusikszene der späten 1980er und frühen 1990er Jahre.
Burnham, der eine in den Niederlanden geborene Ehefrau und drei Kinder hat, trat bereits als Teenager der Labour-Partei bei, bevor er an der Universität Cambridge Anglistik studierte.
Er hat berichtet, dass er als Student aufgrund seiner Herkunft aus der Arbeiterklasse oft mit dem „Hochstapler-Syndrom“ zu kämpfen hatte.
Im Jahr 2009, als Kultur- und Sportminister unter Brown, wurde er bei einer Gedenkfeier in Liverpool zum 20. Jahrestag der Fußballtragödie von Hillsborough von einer Welle unverarbeiteter Trauer und Wut empfangen.
Dies veranlasste ihn, auf eine neue Untersuchung der Todesfälle von 97 Menschen bei der verheerenden Massenpanik im Stadion von Sheffield zu drängen, nach der die Polizei versucht hatte, die Schuld für ihre eigenen Versäumnisse auf die Fans abzuwälzen.
Als Bürgermeister erlangte Burnham während der Covid-Pandemie nationale Bekanntheit, als er sich öffentlich mit Premierminister Boris Johnson über die Finanzierung der Lockdown-Maßnahmen für Nordengland stritt.
Diese Konfrontation festigte seinen Ruf als unverblümter Verfechter regionaler Autonomie.
Er hat sich sogar eine Arbeitsbiene auf den Arm tätowieren lassen, das seit langem bestehende Symbol von Manchester.
Dort setzte er eine bereits von lokalen Amtsträgern in Gang gesetzte Agenda fort – bekannt als „Manchesterism“ –, deren Schwerpunkt auf langfristiger Planung und der Förderung von Investitionen sowie der Priorisierung von Politikbereichen wie Verkehr, Wohnungswesen und Gesundheit lag.
„Ich bin bereit“
Burnham bezeichnet seine politische Ideologie als „wirtschaftsfreundlichen Sozialismus“ und betont die Notwendigkeit, auf die „Falle aus hoher Ungleichheit und geringem Wachstum“ zu reagieren, die seiner Meinung nach Großbritannien seit den 1980er Jahren beherrscht.
„Ich fühle mich bereit. Ich habe einen langen Weg bis hierher zurückgelegt, aber ich bin bereit, die Führung zu übernehmen. Ich weiß, was ich tun will“, sagte er am Montag nach dem Besuch einer Obdachlosenunterkunft und dem Versprechen, das „Schlafen auf der Straße“ zu beenden.
Sein Schwenk nach links nach Jahren als eher gemäßigt auftretender Regierungsminister hat Kritiker dazu veranlasst, ihn als politisches Chamäleon zu bezeichnen.
In den letzten Wochen musste er bei mehreren früheren Standpunkten eine Kehrtwende vollziehen.
Burnham geriet im vergangenen Jahr mit Starmer aneinander, drängte ihn, eine linkere Ausrichtung für die Labour-Partei zu verfolgen, und stellte sich offen gegen ihn in Bezug auf Kürzungen im Sozialbereich.
Burnham übernimmt nun die Aufgabe, die Unterstützung der rechtsextremen Partei „Reform UK“ von Nigel Farage zurückzugewinnen, die in den Meinungsumfragen seit etwa 18 Monaten vor der Labour-Partei liegt.
Burnham erklärte letzte Woche gegenüber Reportern, er werde die „heiße Kartoffel“ der Reform des englischen Sozialsystems in die Hand nehmen, und fügte hinzu, er habe persönliche Erfahrungen damit, da sein Vater an Alzheimer leide.
Das bedeute, dass sein Vater nicht einmal mitbekommen habe, dass er Premierminister werde, merkte er in einem am Sonntag veröffentlichten Interview an.
