Babis's ANO (YES) party won 34.5 percent of the vote, earning 80 seats in the 200-member parliament of the EU and NATO member of 10.9 million people.
A self-proclaimed "Trumpist", Babis campaigned on pledges of welfare and halting military aid to Ukraine, which made pundits worry the country might shift towards EU mavericks Slovakia and Hungary.
Babis said he would seek backing for his government from the far-right Freedom and Direct Democracy (SPD) movement, which earned 7.8 percent for 15 seats, and right-wing newcomers, the Motorists, with 6.8 percent and 13 seats.
Having received Babis early on Sunday, President Petr Pavel said he would name the new government in November at the earliest to give politicians room for negotiations.
Babis, who was Czech premier in 2017-2021, is on good terms with Hungarian Prime Minister Viktor Orban and Slovakia's Robert Fico, who have maintained ties with Moscow despite its invasion of Ukraine.
But after meeting Pavel, Babis said labelling him as a potential troublemaker was "not fair".
The 71-year-old, Slovak-born Babis stressed he was pro-European and wanted "Europe to work well".
He has, however, cast doubt on continued help for Kyiv in contrast with the outgoing centre-right government of Petr Fiala, which has backed Ukraine since it was invaded by Russia in 2022.
"Every year, we send 2.5 billion euros in the budget to Brussels. And of course Brussels is helping Ukraine. So I think we are there," Babis said.
"A responsible member"
Babis also told Ukrainian media that Ukraine was "not prepared for the EU" and that "we have to end the war first".
He has pledged to review a Czech-led international drive launched by Fiala's government, which has supplied 3.5 million artillery shells to Ukraine since last year.
Babis said he was ready to discuss its future with Ukraine's President Volodymyr Zelensky.
In the European Parliament, ANO and the Motorists are part of the far-right Patriots for Europe bloc, which Babis co-founded with Orban.
Babis met the SPD and Motorists heads on Saturday evening but declined to comment on the outcome, saying only the talks were "mostly positive".
"We will definitely seek a single-party government led by ANO," Babis said.
SPD and Motorists leaders said Sunday they were ready to participate in the government, without going into detail.
"Personal interest"
Babis will have a problem with the SPD's push for a referendum on leaving the European Union, said Petr Just, an analyst from the Metropolitan University in Prague.
"It is clear that this issue will be on the table and that it will be the subject of some bargaining," he told AFP, adding it gave the SPD some "blackmailing potential" as Babis will not be able to rule without the party.
But Babis "will obviously not be interested in taking any hasty steps in relation to the EU", said Just, pointing out the leader's business interests in western Europe.
"He will probably be critical, but otherwise he has both a political and, above all, a personal interest in ensuring that Czechia continues to have a say and a place in the EU," he added.
Pavel, a former NATO general, said he would make sure the Czech Republic would remain "a critical but responsible member" of the EU and NATO.
In office since beating Babis in a 2023 presidential run-off vote, Pavel has voiced concern over Babis's conflict of interest as a politician deciding on subsidies and a businessman receiving them.
But he said Sunday that Babis had proposed solutions "to comply with the letter of the law" during their meeting.
The seventh-wealthiest Czech, according to Forbes magazine, Babis is also facing trial over EU subsidy fraud worth more than $2 million.
He is charged with taking his farm south of Prague out of his sprawling Agrofert food and chemicals holding in 2007 to make it eligible for an EU subsidy for small companies.
By Jan Flemr
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Babis' Partei ANO (JA) erhielt 34,5 Prozent der Stimmen und damit 80 Sitze im 200-köpfigen Parlament des 10,9 Millionen Einwohner zählenden EU- und NATO-Mitglieds.
Babis, der sich selbst als "Trumpist" bezeichnet, warb im Wahlkampf mit Wohlfahrtsversprechen und der Einstellung der Militärhilfe für die Ukraine, was Beobachter zu der Sorge veranlasste, das Land könnte sich den EU-Außenseitern Slowakei und Ungarn zuwenden.
Babis kündigte an, dass er die Unterstützung der rechtsextremen Bewegung für Freiheit und direkte Demokratie (SPD), die 7,8 Prozent und 15 Sitze erhielt, und der rechtsgerichteten Neulinge, der Motoristen, mit 6,8 Prozent und 13 Sitzen für seine Regierung suchen würde.
Nachdem Präsident Petr Pavel Babis am frühen Sonntag empfangen hatte, sagte er, er werde die neue Regierung frühestens im November ernennen, um den Politikern Spielraum für Verhandlungen zu geben.
Babis, der von 2017 bis 2021 tschechischer Ministerpräsident war, ist mit dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban und dem slowakischen Regierungschef Robert Fico gut befreundet, die trotz des Einmarsches in der Ukraine Beziehungen zu Moskau unterhalten haben.
Doch nach dem Treffen mit Pavel sagte Babis, ihn als potenziellen Unruhestifter abzustempeln, sei "nicht fair".
Der 71-jährige, in der Slowakei geborene Babis betonte, er sei pro-europäisch und wolle, dass "Europa gut funktioniert".
Im Gegensatz zur scheidenden Mitte-Rechts-Regierung von Petr Fiala, die die Ukraine seit der russischen Invasion im Jahr 2022 unterstützt, hat er jedoch Zweifel an der weiteren Unterstützung für Kiew geäußert.
"Jedes Jahr schicken wir 2,5 Milliarden Euro aus dem Haushalt nach Brüssel. Und natürlich hilft Brüssel der Ukraine. Ich denke also, wir sind dabei", sagte Babis.
"Ein verantwortungsvolles Mitglied"
Babis erklärte gegenüber ukrainischen Medien, dass die Ukraine "nicht auf die EU vorbereitet" sei und dass "wir zuerst den Krieg beenden müssen".
Er versprach, eine von der Regierung Fiala eingeleitete internationale Kampagne unter tschechischer Führung zu überprüfen, die seit letztem Jahr 3,5 Millionen Artilleriegranaten an die Ukraine geliefert hat.
Babis erklärte, er sei bereit, mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenskij über die Zukunft des Programms zu sprechen.
Im Europäischen Parlament sind ANO und die Motoristen Teil des rechtsextremen Blocks "Patrioten für Europa", den Babis gemeinsam mit Orban gegründet hat.
Babis traf sich am Samstagabend mit den Vorsitzenden der SPD und der Motoristen, lehnte es aber ab, das Ergebnis zu kommentieren, sagte aber, die Gespräche seien "größtenteils positiv" verlaufen.
"Wir werden definitiv eine Einparteienregierung unter Führung der ANO anstreben", sagte Babis.
Die Führer von SPD und Motoristen erklärten am Sonntag, sie seien bereit, sich an der Regierung zu beteiligen, ohne jedoch ins Detail zu gehen.
"Persönliches Interesse"
Babis wird ein Problem mit dem Vorstoß der SPD für ein Referendum über den Austritt aus der Europäischen Union haben, sagte Petr Just, ein Analyst von der Metropolitan University in Prag.
"Es ist klar, dass dieses Thema auf dem Tisch liegen und Gegenstand von Verhandlungen sein wird", sagte er gegenüber AFP und fügte hinzu, dass dies der SPD ein gewisses "Erpressungspotenzial" verschaffe, da Babis nicht ohne die Partei regieren könne.
Aber Babis "wird offensichtlich nicht daran interessiert sein, irgendwelche übereilten Schritte in Bezug auf die EU zu unternehmen", sagte Just und verwies auf die Geschäftsinteressen des Parteivorsitzenden in Westeuropa.
"Er wird wahrscheinlich kritisch sein, aber ansonsten hat er sowohl ein politisches als auch vor allem ein persönliches Interesse daran, dass Tschechien weiterhin ein Mitspracherecht und einen Platz in der EU hat", fügte er hinzu.
Pavel, ein ehemaliger NATO-General, sagte, er werde dafür sorgen, dass die Tschechische Republik "ein kritisches, aber verantwortungsvolles Mitglied" der EU und der NATO bleibe.
Pavel, der seit seinem Sieg über Babis in der Stichwahl 2023 im Amt ist, äußerte sich besorgt über Babis' Interessenkonflikt als Politiker, der über Subventionen entscheidet, und als Geschäftsmann, der diese erhält.
Er sagte jedoch am Sonntag, dass Babis während ihres Treffens Lösungen vorgeschlagen habe, "die den Buchstaben des Gesetzes entsprechen".
Babis, der laut Forbes-Magazin der siebtreichste Tscheche ist, steht auch wegen EU-Subventionsbetrugs im Wert von mehr als 2 Millionen Dollar vor Gericht.
Ihm wird vorgeworfen, seinen Bauernhof südlich von Prag im Jahr 2007 aus seinem riesigen Lebensmittel- und Chemiekonzern Agrofert herausgelöst zu haben, um ihn für eine EU-Subvention für kleine Unternehmen zu qualifizieren.
Von Jan Flemr
