John sitzt an seinem Küchentisch, öffnet eine Dose Bier und zeigt die letzte Nachricht, die ihm sein Dealer über WhatsApp geschickt hat: ein Video von nur wenigen Sekunden des Päckchens Kokain Kokain das gerade angekommen ist und nur einmal angesehen werden kann, bevor es automatisch gelöscht wird. Er verkauft es für 50 Euro pro Gramm. Nimmt er drei, bekommt er einen Sonderpreis von 100 Euro. Man muss nicht einmal das Haus verlassen. Wenn Sie etwas kaufen wollen, steht der Verkäufer spätestens in einer Stunde vor Ihrer Tür, wenn er in der Nähe ist, sogar noch früher. "Es ist sehr einfach", erklärt der 46-jährige Spanier, der seit mehr als zehn Jahren in Brüssel lebt und anonym bleiben möchte.

Obwohl das Dealen auf den Straßen der belgischen Hauptstadt ein offenes Geheimnis ist, gibt es heute mehr Möglichkeiten denn je, erwischt zu werden: von traditionellen Methoden bis hin zu dunklen Websites und privaten Chatrooms. Dunkle Webseiten und private Chats auf Messaging-Apps, die ein "Tagesmenü" mit Lieferservice und Sonderangeboten zum Kauf von Kokain und anderen Drogen anbieten. "Aber jeder hat Koks, es ist die am weitesten verbreitete, die beliebteste Droge", sagt er. "Es ist eine Droge ohne soziale Zugehörigkeit, was sich ändert, ist die Art, wie es konsumiert wird. Die Wohlhabenden schnupfen es, und Leute, die süchtig sind oder Geldprobleme haben, steigen auf Spritzen oder Crack um", fügt Juan hinzu. "Es hat sich ziemlich normalisiert.

Es wurde noch nie so viel Kokain auf der Welt produziert und konsumiert wie heute. Die Zahl der Kokainkonsumenten auf der Welt ist höher als je zuvor. Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) gibt es mindestens 25 Millionen Konsumenten. Davon leben etwa sechs Millionen in Europa, fast doppelt so viele wie noch vor 20 Jahren. In seinem letzten Jahresberichtder in diesem Jahr veröffentlicht wurde und auf Daten aus dem Jahr 2023 basiert, wird auch ein beispielloser Anstieg der Produktion des Rauschgifts dokumentiert, die 3.700 Tonnen überstieg, viermal mehr als vor zehn Jahren. Koka ist bereits "die illegale Droge mit dem am schnellsten wachsenden Markt", sagt die UN-Agentur.

Seit dem Beginn des des Krieges gegen die Drogen in den 1970er Jahren liegt das Epizentrum des weltweiten Kokainhandels auf dem amerikanischen Kontinent. Drei Andenländer -KolumbienKolumbien, Bolivien und Peru - haben die Koka-Blattproduktion konzentriert, die mächtigen mexikanischen Kartelle und die Mexikanische und kolumbianische Kartelle Die mexikanischen und kolumbianischen Kartelle haben die Handelsrouten kontrolliert, und die unersättliche Nachfrage hat die Vereinigten Staaten zum größten Markt gemacht. Doch dieses Bild ändert sich.

In den letzten zehn Jahren haben mehr Länder - wie z. B. EcuadorBrasilien und Panama - zu wichtigen Knotenpunkten des weltweiten Drogenhandels geworden, mehr Gruppen suchen nach einem Platz auf der zunehmend umkämpften kriminellen Landkarte, und die Droge wird über Routen und Schmuggelmethoden weiter verbreitet, die früher undenkbar schienen. "Der Markt hat sich globalisiert wie wahrscheinlich keine andere Droge zuvor", sagt Sebastian Cutrona, Mitautor von Cocaine: The Global Reach of the World's Most Lucrative Drug.

Strengere Kontrollen in Nord- und Südamerika, die Zersplitterung der großen Kartelle und die Sättigung des US-Marktes haben die Drogenhändler gezwungen, sich anzupassen, sagt er. "Die Militarisierung der Drogenbekämpfung in Lateinamerika hat unbeabsichtigte Folgen, und Europa zahlt dafür", sagt Cutrona, der den Boom auf dem alten Kontinent zum Teil als Nebeneffekt der Geschehnisse auf der anderen Seite des Atlantiks und der wirtschaftlichen Attraktivität des Marktes betrachtet. Während in Kolumbien ein Kilo der Droge rund 1.400 Dollar (1.200 Euro) kostet, liegt der durchschnittliche Großhandelspreis in Mittel- und Westeuropa nach Angaben des UNODC bei 39.000 Dollar.

Inmitten einer globalen Expansion haben die Kokainbeschlagnahmungen in Europa das siebte Jahr in Folge ihren Rekord gebrochen, so die der EUDAder EU-Agentur für Drogenbekämpfung, mit der Beschlagnahmung von 419 Tonnen einen neuen Rekord. Und die Sicherstellungen in der Region haben das fünfte Jahr in Folge die in Nordamerika beschlagnahmten Mengen übertroffen, so das UNODC, das die Länder in der Mitte und im Westen des Kontinents als "neues Hauptziel" für die Droge betrachtet.

Der UNODC-Forscher Antoine Vella schränkt ein, dass es zwar immer noch Indikatoren gebe, die Nordamerika in Führung brächten, man aber bereits sagen könne, dass der europäische Markt in Bezug auf die absolute Zahl der Konsumenten, die Sicherstellungen und die Reinheit der Droge "ebenbürtig" sei. Während die Substanz Tausende von Kilometern reist, um die Straßen der europäischen Städte zu überschwemmen, ist Kokain nach Schätzungen der EUDA auf dem Kontinent mehr als 11,6 Milliarden Euro pro Jahr wert.

"Die Kokainhauptstadt Europas

Zwischen 2019 und 2024, Belgien mehr als 500 Tonnen Kokain beschlagnahmt, mehr als jedes andere europäische Land. Fast 90 Prozent davon wurden im Hafen von Antwerpen beschlagnahmt, dem größten Einfallstor nach Europa. Antwerpen, das größte Einfallstor für die Droge in Europa, ist nur 45 Kilometer von Brüssel entfernt.nur etwa 45 Kilometer von Brüssel entfernt. Es gibt zwei Hauptrouten, auf denen die Droge den Atlantik überquert: direkt aus Mittel- und Südamerika oder über Westafrika. Am 30. November letzten Jahres wurden beispielsweise 2,8 Tonnen beschlagnahmt, versteckt in einer Ladung Maniokmehl aus Ghana.

Im zweitgrößten Hafenterminal des Kontinents ist das tiefe Brummen der Schiffe unaufhörlich, und der Wind, der hart über die Scheldemündung streicht, ist eiskalt. Der Hafen ist eine Stadt in der Stadt, ein Koloss aus Kanälen, Brücken, Kränen und endlosen Kais, der sich über fast 150 Quadratkilometer erstreckt und mehr als 14 Millionen Container pro Jahr umschlagen.

So groß ist die Herausforderung, den illegalen Verkehr einzudämmen, räumt Jacques Vandermeiren, CEO des Hafens, ein. "Um sie alle zu kontrollieren, müssten wir acht Container pro Minute überprüfen, 365 Tage im Jahr, Tag und Nacht. Das ist unmöglich", sagt er. Während das UNODC davor warnt, dass weltweit weniger als 2 % der Container kontrolliert werden, sagt Vandermeiren, dass die Zahl in Antwerpen zwischen 10 und 15 % für Fracht aus Südamerika liegt.

Es wird geschätzt, dass mehr als 90 % des in Europa ankommenden Kokains auf dem Seeweg eintrifft.. Für die Drogenhändler ist der Hafen von Antwerpen aufgrund seiner modernen Infrastruktur, seiner Verbindungen zu mehr als 800 Zielorten und seiner Nähe zu den Niederlanden, Deutschland, Frankreich und dem Vereinigten Königreich ein Paradies für ihre Geschäfte.

Die Stadt mit einer halben Million Einwohnern, die jahrhundertelang für den Diamantenhandel berühmt war, befindet sich seit Jahren in einem ständigen Kampf gegen das organisierte Verbrechen. "Wir sind die Kokainhauptstadt Europas", sagt ein Barbesitzer mit einem Hauch von Zynismus. "Es ist überall, es ist einfacher und schneller, Drogen zu bekommen, als eine Pizza zu bestellen", ergänzt der Besitzer eines Restaurants in der Nähe des Hauptbahnhofs, einem der Epizentren des Drogenhandels. Beide bitten darum, dass ihre Namen aus Angst vor Repressalien nicht genannt werden.

Eine der größten Spuren des Drogenkonsums befindet sich mehrere Meter unter der Erde, in der Kanalisation, und ist ein stummer Zeuge des hohen Konsums. Antwerpen ist Antwerpen ist die EU-Stadt mit der höchsten Konzentration von Kokainspuren im Abwasser, so die neuesten Laut der jüngsten jährlichen Studie der Europäischen Beobachtungsstelle für Drogen und Drogensucht weist Antwerpen die höchste Konzentration von Kokainspuren im Abwasser auf.

Memoiren eines Drogenhändlers

Obwohl er in den Niederlanden geboren wurde, prahlt Paul Meyer damit, dass er den Hafen wie seine Westentasche kennt. "Kokain ist eine ganz andere Welt, denn es geht um viel Geld", sagt der ehemalige Chef der 700-Millionen-Bande, die so heißt, weil er durch den illegalen Handel mit allen möglichen Produkten so viel Geld angehäuft hat.

"Das Wichtigste ist, dass man weiß, wie das System funktioniert, und dass man logisch vorgeht", sagt der Händler, der 15 Jahre lang in Antwerpen tätig war. "Wenn man zum Beispiel große Mengen Kokain in eine Tomatensendung packen will, muss man die richtigen Informationen darüber haben, wie viel ein Tomatencontainer wiegt, wie viele Kisten er enthält, wie viel er kostet, aus welchem Land er kommt, und das Gleiche tun wie der Typ, der seit zehn Jahren Tomaten importiert", erklärt Meyer, der 2007 in Thailand verhaftet wurde und der Autor von Memoirs of a Master Smuggler ist, einem Buch, das er nach Verbüßung einer siebenjährigen Haftstrafe in Belgien veröffentlichte.

Meyer benutzte alle möglichen Methoden, um die Drogen zu verstecken, von Spiegeln mit falschem Boden und hohlen Holzstämmen bis hin zu Rollen aus Planen. Vertrauen und Reputation sind Schlüsselbegriffe im kriminellen Geschäft. Ebenso wie Korruption und Kontakte innerhalb des Hafens: "Wir hatten Leute beim Zoll oder Arbeiter, denen wir im Austausch für Informationen etwas gegeben haben". Wenn nichts Unvorhergesehenes passierte, "dauerte es 21 bis 28 Tage, bis eine Lieferung aus Südamerika ankam".

Leicht verdientes Geld

Die Liste der Schmuggelmethoden geht so weit, wie es die Phantasie der Kriminellen zulässt. Drogen kommen in europäischen Häfen an, versteckt in allen möglichen Produkten, getarnt in der Struktur von Containern oder Schiffen und gebracht auf Schnellbooten, Schlauchbooten oder Halbtauchbooten.

Doch die Folgen der Lieferkette treten immer wieder zutage. "In Antwerpen ist die Gewalt eng mit dem Hafen verbunden", erklärt An Berger, Sprecher der belgischen Bundespolizei. Bombenanschläge und Schießereien sind immer häufiger geworden. Anders als in Brüssel, wo es einen Kampf um Territorien gibt, konzentrieren sich die Kriminellen hier darauf, diejenigen zu bedrohen, die sich weigern zu kooperieren, und diejenigen zu bestrafen, die mit den Behörden sprechen. Sie konzentrieren sich auch auf das Verpfeifen: Sie schießen auf die Häuser ihrer Feinde, um der Polizei Hinweise darauf zu geben, wo der Handel oder die illegalen Geschäfte abgewickelt werden.

"Sie setzen auch zunehmend Minderjährige ein, um Gewalttaten zu begehen", sagt Berger. Die Rekrutierung junger Menschen hat die belgischen Behörden in Alarmbereitschaft versetzt, sie werden als Kamele oder Drogensammler eingesetzt. Kamele oder Drogensammler im Hafen. "Wir haben 14- oder 15-Jährige, die mit Drogen handeln oder sie aus Containern holen, das ist alarmierend", sagt die Anwältin Chantal van den Bosch, die Dutzende von ihnen vertreten hat. Der jüngste ihrer Mandanten war 13, als er verhaftet wurde.

"Wenn sie erst einmal drin sind, ist es sehr schwierig, wieder herauszukommen, weil sie bedroht werden oder ihre Familien eingeschüchtert sind", sagt van den Bosch. Manchmal wird ihnen eine Playstation angeboten, manchmal ein Telefon, ein Motorroller oder Geld. Ein Drogenhändler kann nach Angaben des Anwalts für jede ausgelieferte Bestellung etwa 10 Euro verdienen. Einige Abholer hingegen geben an, dass sie für jeden Container, den sie abladen, Tausende von Euro erhalten, sagt Berger.

Minderjährige, die vor allem in den Niederlanden und Belgien angeworben werden, sind ein beliebtes Ziel für Kriminelle, weil sie leicht austauschbar sind und weil sie, wenn sie erwischt werden, nicht ins Gefängnis, sondern in eine Erziehungsanstalt kommen. "Wenn einer verhaftet wird, warten 10 andere oder sind bereit, das Gleiche zu tun", beklagt Van den Bosch. Im Jahr 2024 wurden im Hafen von Antwerpen 100 Drogensammler verhaftet, darunter 16 Minderjährige. In diesem Jahr wurden bereits mehr als 200 festgenommen, davon 40 unter 18 Jahren, so die Polizei.

Netzwerke von Drogenhändlern

Nach Angaben von Europol sind allein an den Grenzen der EU mehr als 440 Drogenhandelsorganisationen tätig. Die im Kokainhandel aktivsten Gruppen kommen aus AlbanienBelgien, den Niederlanden, Italien und Spanien, so Europol. Albanische Netzwerke haben in den letzten Jahren an Berühmtheit gewonnen. Sie steckten hinter einer 12-Tonnen-Lieferung, die 2020 in Antwerpen beschlagnahmt wurde, der größten in der Geschichte des Hafens.

"Sie sind zu den großen Großhändlern auf dem europäischen Markt geworden, sie verkaufen an die Mocro MaffiaSie verkaufen an die Mocro Maffia, an die Niederländer, an die Russen...", sagt Fatjona Mejdini, Forscherin bei der Global Initiative against Transnational Organised Crime. Trotz der enormen Mengen, die albanische Gruppen verschieben, sind selten mehr als 10 Personen in den Handel verwickelt, sagt sie.

Die Expertin erklärt, dass sie nicht wie die großen Kartelle oder als feste Strukturen arbeiten. Es handelt sich um flexible und pragmatische Netzwerke, die aus kleinen, unabhängigen Zellen bestehen, die sich auf verschiedene Glieder der Handelskette spezialisiert haben. Mejdini fügt hinzu, dass die albanischen Netze eher eine Politik der Zusammenarbeit als der Konfrontation mit anderen kriminellen Organisationen verfolgen. "Sie wissen, dass es Gruppen gibt, die viel größer sind als sie", sagt er. "Und dass Blut und Prahlerei die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich ziehen. Ihre Präsenz ist seit drei Jahrzehnten in Ländern wie Belgien und Ecuador dokumentiert, die sich zu wichtigen Akteuren im weltweiten Menschenhandel entwickelt haben. Der ecuadorianische Präsident Daniel Noboa behauptete im vergangenen März, dass 70 Prozent des weltweiten Kokains durch sein Land geschmuggelt werden.

Katz und Maus

Im vergangenen Jahr gingen die Kokainbeschlagnahmungen in Belgien auf 44 Tonnen zurück, 65 % weniger als im Jahr 2023. "Das bedeutet nicht, dass die Drogen nicht mehr ankommen", sagt Berger und erinnert daran, dass der Preis stabil geblieben ist, was darauf hindeutet, dass die Versorgung nicht unterbrochen wurde und dass es möglicherweise eine Diversifizierung der Routen gibt. "Die Drogenhändler werden immer versuchen, neue Wege für die Einfuhr nach Belgien und Europa zu finden, sie können versuchen, Flughäfen oder andere Häfen zu benutzen, sie können sogar nach anderen Wegen suchen, um den Hafen von Antwerpen zu erreichen.

Martin Norell von der schwedischen Zollbehörde sagt, dass die Verschärfung der Kontrollen in den wichtigsten Häfen der Drogenhandelsrouten, wie Antwerpen oder Rotterdam, einen Ansteckungseffekt in anderen europäischen Ländern verursacht hat. "Als wir die Sicherheitsvorkehrungen erhöhten, gingen die Drogenhändler nach Norwegen. Norwegen und als wir dort die Überwachung verstärkten, gingen sie zurück nach Schweden", beklagt Norell. "Es ist ein Katz- und Mausspiel."

Letztes Jahr hat Schweden eine Lieferung von 1,4 Tonnen abgefangen, die größte in seiner Geschichte und genug für die gesamte erwachsene Bevölkerung des Landes, um einen Streifen Koka zu konsumieren. Norell räumt ein, dass die Zollbeamten überlastet sind. "Es gibt nur 550 uniformierte Beamte für das ganze Land. Da das Verbrechen keine Grenzen kennt, hat die Europäische Kommission diese Woche einen neuen Fünfjahresplan zur Bekämpfung des organisierten Verbrechens vorgestellt, der die Zusammenarbeit und Koordination zwischen den Mitgliedstaaten in den Vordergrund stellt.

Das Ausmaß des Drogenhandels hat eine Debatte darüber ausgelöst, ob sich Belgien zu einem Narkostaat und ob die Legalisierung eine Lösung sein könnte, obwohl die Regierung von Bart de Wever nicht bereit ist, diese Tür zu öffnen. "Ich halte es für eine Illusion, hier zu legalisieren und die Tatsache zu ignorieren, dass es sich um ein weltweites Phänomen handelt", argumentiert Annelies Verlinden, die belgische Justizministerin.

Berger ist der Ansicht, dass die Gesetze des globalen Angebots und der Nachfrage den Kampf des Landes gegen den Drogenhandel bestimmen. "Wir werden das Problem niemals lösen können, wenn nicht jeder aufhört, Kokain zu konsumieren", sagt er. "Und das Problem ist, dass so viele Menschen in Europa Kokain konsumieren. Juan hingegen stellt in Frage, ob die Prohibition und der so genannte Krieg gegen die Drogen noch sinnvoll sind. "Wir hätten all diese Probleme nicht, wenn es nicht illegal wäre", sagt er bei Einbruch der Dunkelheit in Brüssel.